МЕРТВАЯ РУКА - «МЕРТВАЯ РУКА» (право мертвой руки, лат. manus mortia - мертвая рука), правовая норма в странах Западной и Центральной Европы в период средневековья и до 18 века.
Согласно праву мертвой руки феодал имел право изъять после смерти зависимого от него крестьянина часть оставшегося имущества - обычно лучшую голову скота - или взять ее стоимость деньгами. До 11 в. право мертвой руки распространялось в той или иной степени на всех лично зависимых людей владельца вотчины. С 12-13 вв. в связи с личным освобождением крестьян эта правовая норма стала исчезать, но в некоторых местностях сохранялась до 16-18 вв.
По отношению к церкви право мертвой руки означало запрет на отчуждение имущества церковных учреждений, прежде всего по отношению к земельным владениям. Оно было отменено в протестантских странах в ходе Реформации, а позднее и в католических, во Франции окончательно - в годы Великой французской революции (см. ВЕЛИКАЯ ФРАНЦУЗСКАЯ РЕВОЛЮЦИЯ).